Les premières consignations d’observations météorologiques dans les journaux de bord des navires
La connaissance des conditions météorologiques est essentielle à la navigation. C’est pourquoi, depuis le XVIIe siècle, tous les capitaines de Marine rédigent des journaux de bord de leurs traversées rendant compte de leurs observations météorologiques, notamment sur les vents et les précipitations. C’est le cas du capitaine de L’Erigone, parti en expédition, depuis le port de Brest, dans les mers de Chine, le 28 avril 1841 (retour le 4 juin 1844).
Observations météorologiques à bord de L’Erigone, 5 mai 1841.
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1873 : les observations simultanées sont rendues obligatoires dans l’Atlantique
Les observations simultanées en météorologie (observations faites à un même instant en différents lieux) ont été mises en application dès 1873 pour les navires comme pour les stations terrestres. En plus des observations ordinaires, l’observation simultanée est réalisée à midi (temps moyen de Greenwich). En 1892, le navire à vapeur Marie n’échappe pas à la règle : il renseigne trois fois par jour sa position (longitudes comptées par rapport au méridien de Paris), la force et la direction du vent, la pression atmosphérique, la température, l’état du ciel et de la mer.
Observations météorologiques simultanées du Marie de la Worms Josse et Cie, 1892.
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Le Marie en 1894…
Le caboteur Marie, affecté à l’exploitation de la ligne Bordeaux-Le Havre-Hambourg pour le transport de marchandises (en particulier de vins bordelais), fait partie des premiers navires à effectuer des observations météorologiques simultanées. Il navigue sous le pavillon de la compagnie Worms, de décembre 1869, date de sa mise en service, jusqu’à son naufrage le 25 décembre 1897.
Le navire à vapeur Marie peint par Edouard Adam en 1894.
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Des rapports de mer pour documenter les tempêtes
Le cargo Le Floride, de la Compagnie générale transatlantique, affronte au début de l’année 1914 une très forte tempête au large de la Virginie. Le rapport de mer de l’observateur permet au service météorologique français de documenter de tels événements en Atlantique. Il relate avec précision le déroulement de la tempête et les routes suivies par le navire.
Rapport du cargo Le Floride sur le cyclone du 1er au 3 janvier 1914.
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1921 : premières observations à bord du navire météorologique Jacques Cartier
Longtemps, les observations réalisées à bord des navires, utiles du point de vue climatologique, sont restées inexploitables pour la prévision faute de pouvoir être transmises en temps réel. Le développement des transmissions radio, au début du XXe siècle, va en permettre la diffusion. En France, à partir de 1921, l’Office national météorologique équipe d’une station météorologique le Jacques Cartier qui fait la ligne des Antilles pour le compte de la Compagnie générale transatlantique.
Carte du trajet Anvers-New York effectué par le Jacques Cartier entre le 8 et le 23 janvier 1922. Trajet matérialisé par une ligne dans laquelle sont insérés 15 cercles numérotés de 9 à 23, correspondant aux 15 positions occupées à midi lors des 15 jours de traversée.
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Le Jacques Cartier, première station flottante française
De 1921 à 1929, le Jacques Cartier navigue sur l'Atlantique nord et le Pacifique le long des côtes américaines, tout en collectant les observations de navires volontaires sur l’Atlantique pour les transmettre à des stations terrestres. Interrompue, sa mission est reprise d'une façon plus opérationnelle par le Carimaré en 1937.
Le navire météorologique Jacques Cartier de la Compagnie générale transatlantique.
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Première carte de prévision du Jacques Cartier en octobre 1921
L’une des premières fonctions du Jacques Cartier est d’être une station météorologique océanique transmettant des messages météorologiques quotidiens en français et en anglais (via la Tour Eiffel) et réalisant des prévisions. Son premier voyage, en octobre 1921, a été l’occasion d’alerter pour la première fois sur l’existence d’un cyclone dans le sud de Cuba (B sur la carte), dangereux pour les navires allant des Bermudes au canal de Floride.
Première carte météorologique tracée à bord du Jacques Cartier, 22 octobre 1921-13 heure TMG. Mémorial de l’Office national météorologique de France, n°17, 1926.
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Le Jacques Cartier entre anticyclone et dépression…
Le Jacques Cartier est équipé d’un barographe pour enregistrer le rythme des variations de la pression atmosphérique. Ces dernières sont tracées sur un graphique pour constituer un barogramme. Son étude permet de prévenir les tempêtes ou au contraire, de savoir si une amélioration durable se profile.
Barogramme hebdomadaire enregistré sur le Jacques Cartier pour la semaine du 8 au 15 janvier 1922.
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1937 : le Carimaré, premier navire météorologique stationnaire
En 1937, avec le Carimaré, la France installe son premier navire météorologique stationnaire, à l’est des Bahamas, jusqu’en 1939. Les navires stationnaires occupent un point fixe au milieu de l’océan, selon un cadre coordonné au niveau international. Leur déploiement permet d’observer les zones de propagation des dépressions, ce qui est essentiel pour la production météorologique à destination des marines mais aussi de l’aéronautique.
Le Carimaré en 1937.
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À bord du Carimaré en 1937…
D’août 1937 à septembre 1939, le Carimaré est affrété par l’Office national météorologique. Il effectue des campagnes de trois mois en Atlantique nord pour l’observation, le recueil des messages météorologiques et la transmission des éléments de situation aux avions traversant l’océan. Le Carimaré est doté d’une station de radiosondage. Les informations qu’il recueille sur l’état de l’atmosphère sont aussitôt transmises par radio à l’Office national météorologique.
Salle de gonflage des ballons à bord du Carimaré.
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1948 : mise en place du réseau météorologique stationnaire dans l’Atlantique nord
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, avec l’essor du trafic aérien commercial sur l’Atlantique nord, se met en place le réseau NAOS (North Atlantic Ocean Station). Ce réseau se compose de neuf stations en Atlantique nord dont une est confiée à la France. Quatre anciens navires de guerre américains (rebaptisés Laplace, Le Verrier, Le Brix et Mermoz) s’y relaient pour effectuer en continu des relevés météorologiques. Le point fixe choisi pour les observations est le point L (39° nord, 17° ouest).
Compte rendu quotidien du navire Mermoz stationné au point L, 9 mai 1948.
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Des navires de guerre américains transformés en stations météorologiques
De 1949 à 1958, quatre navires météorologiques (Laplace, Mermoz, Le Brix ou Le Verrier) assurent une présence permanente en Atlantique, notamment au point K (45°nord, 16°ouest). Ces navires étaient d’anciens bateaux de guerre rachetés par la France aux États-Unis.
Un des quatre anciens navires météorologiques au point K (45°N-16°W).
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Les frégates France I et France II succèdent aux navires météorologiques à partir de 1958
À partir de 1958, les quatre navires météorologiques sont remplacés par les frégates France I et France II qui occupent le point K en alternance, pour des campagnes de vingt-quatre à vingt-six jours. À compter du 15 novembre 1974, le point géostationnaire en Atlantique nord est déplacé pour la France au point R (Roméo : 47°N-17°W).
Radiovent effectué au point R par la frégate France II, 20 septembre 1984.
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L’arrêt de l’activité des navires météorologiques stationnaires le 31 décembre 1985
L’avènement de la météorologie spatiale, la généralisation des stations automatiques, dérivantes ou stationnaires, et la multiplication de stations embarquées sur des navires marquent la fin de l’utilisation des navires météorologiques stationnaires. Leur activité cesse le 31 décembre 1985.
La relève France I - France II en 1964.
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La poursuite des observations météorologiques par des navires
Si l’arrivée de la météorologie spatiale marque la fin des observations en un point précis de l’océan par les navires météorologiques stationnaires, les navires continuent toutefois d’effectuer des observations météorologiques à travers toutes les mers du monde et d’émettre des messages SHIP. Jusqu’au début des années 2000, la plupart remplissent encore à la main un carnet pour consigner leurs observations météorologiques.
Carnet d’observations météorologiques du Fort Desaix, 1er au 23 septembre 2002.
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